En este artículo
- 1. Qué es el yoga y el origen de los Yoga Sutras
- 2. Los ocho miembros del yoga (Ashtanga Yoga)
- Resumen de los ocho miembros del yoga
- 3. Los tipos de samadhi y la integración (Samyama)
- 4. Meditación y neurociencia: las ondas cerebrales
- 5. Karma, Akarma y Dharma
- 6. Los 8 miembros en el despertar de la Kundalini
- Preguntas frecuentes
- Precauciones antes de practicar
- Referencias
En Occidente se suele identificar el yoga únicamente con las posturas físicas (asanas). Sin embargo, la práctica corporal es tan solo uno de los ocho miembros (aṣṭāṅga) descritos por el sabio Patanjali en los Yoga Sutras.
Los otros siete miembros abordan la ética, la disciplina personal, la regulación respiratoria, el repliegue sensorial, la concentración y la meditación, hasta culminar en el samadhi. Lejos de constituir una escalera rígida donde se abandona el peldaño anterior, los ocho miembros son dimensiones interconectadas que se cultivan de forma integrada.
1. Qué es el yoga y el origen de los Yoga Sutras
La palabra yoga proviene de la raíz sánscrita yuj, que significa «unir», «conectar» o «ensamblar». En el yoga clásico, no designa una mera gimnasia ni únicamente la unión mística, sino el método integral para aquietar las turbulencias de la mente y reconocer la naturaleza esencial de la consciencia.
En el Bhagavad Gita, se ofrece una definición célebre: «Yoga es ecuanimidad en la acción», es decir, la capacidad de actuar con presencia sin quedar atrapado por el apego al éxito ni por el miedo al fracaso.
Los Yoga Sutras de Patanjali
Los Yoga Sutras son el texto canónico del Raja Yoga (el yoga de la mente). Se atribuyen a Patanjali y constan de 195 o 196 aforismos breves (sutras), redactados de forma sucinta entre los siglos II a. C. y IV d. C.
La definición más importante del texto aparece en el segundo sutra del primer capítulo:
Yogaś citta-vṛtti-nirodhaḥ
«El yoga es la cesación o quietud de las fluctuaciones de la mente.»
El texto se divide conceptualmente en cuatro capítulos (Padas):
- Samadhi Pada: La naturaleza de la consciencia, el funcionamiento de la mente y las formas de samadhi.
- Sadhana Pada: La práctica espiritual, donde se exponen el Kriya Yoga y los ocho miembros (Ashtanga).
- Vibhuti Pada: Las fases avanzadas de atención (samyama) y los siddhis (capacidades perceptivas avanzadas).
- Kaivalya Pada: La liberación final, la autonomía y la independencia de la consciencia respecto a la materia.
2. Los ocho miembros del yoga (Ashtanga Yoga)
El término aṣṭāṅga se compone de ashta (ocho) y anga (miembro o extremidad). Cada parte nutre a la totalidad del árbol del yoga.
1. Yama: la ética hacia el entorno
Los yamas son las pautas de conducta social e interpersonal para vivir en armonía y no generar sufrimiento innecesario:
- Ahimsa: No violencia en acción, palabra y pensamiento.
- Satya: Veracidad y honestidad, siempre guiadas por la compasión.
- Asteya: No robar ni apropiarse de lo ajeno (incluidos el tiempo, el mérito o la energía de los demás).
- Brahmacharya: Uso consciente, moderado y respetuoso de la energía vital y sexual.
- Aparigraha: No acaparar; desapego de posesiones, expectativas e ideas rígidas.
2. Niyama: la disciplina hacia uno mismo
Los niyamas son las actitudes de autocuidado, madurez e higiene interior:
- Saucha: Purificación física, mental y emocional.
- Santosha: Contentamiento; la capacidad de estar en paz y gratitud con el presente.
- Tapas: Disciplina, esfuerzo sostenido y capacidad de renunciar a la gratificación inmediata.
- Svadhyaya: Autoobservación consciente y estudio de textos de sabiduría.
- Ishvara pranidhana: Rendición o entrega a una realidad trascendente o al orden universal.
3. Asana: la postura
En los Yoga Sutras, asana no describe la infinita variedad de posturas físicas contemporáneas. Patanjali la define simplemente como:
Sthira-sukham asanam
«La postura debe ser estable y confortable.»
Su función original es preparar el cuerpo físico para que permanezca inmóvil, sin dolor y con la respiración fluida durante periodos prolongados de meditación.
4. Pranayama: la regulación de la energía vital
Formado por prana (fuerza vital) y ayama (expansión o regulación). Consiste en modular la respiración para influir en los canales sutiles (nadis) y en el estado mental.
Las cuatro fases tradicionales del pranayama son:
- Puraka: Inhalación consciente.
- Rechaka: Exhalación consciente.
- Antara kumbhaka: Retención del aire con pulmones llenos.
- Bahya kumbhaka: Retención del aire con pulmones vacíos.
Nota: Las retenciones prolongadas deben ser aprendidas de forma progresiva. Una respiración suave, rítmica y profunda es más eficaz y segura que forzar la capacidad pulmonar. (Puedes leer más en nuestro post sobre Qué es el prana y los cinco vayus).
5. Pratyahara: la retracción de los sentidos
Pratyahara es el puente entre las prácticas externas y el mundo interior. Ocurre cuando la atención deja de ser capturada automáticamente por los estímulos externos (sonidos, imágenes, deseos) y se repliega hacia el espacio interno.
6. Dharana: la concentración fija
Es la capacidad de fijar la atención en un único objeto o punto focal —la respiración, una zona del cuerpo, un mantra o un chakra— sin que la mente se disperse.
7. Dhyana: la meditación continua
Cuando la concentración (dharana) se vuelve fluida, ininterrumpida y sin esfuerzo, surge dhyana. Ya no hay una lucha por "volver" al foco: la atención fluye hacia el objeto como un hilo de aceite continuo.
8. Samadhi: la absorción completa
Es el estado de absorción profunda donde la frontera subjetiva entre quien observa, el acto de observar y lo observado se disuelve. La mente alcanza una quietud transparente y se reconoce la consciencia pura.
Resumen de los ocho miembros del yoga
| Miembro | Significado | Dimensión de trabajo | Objetivo principal |
|---|---|---|---|
| Yama | Restricción / Ética | Relación con el mundo exterior | Vivir sin violencia ni conflicto social. |
| Niyama | Observancia | Relación con la propia psique | Cultivar pureza, disciplina y serenidad. |
| Asana | Asiento / Postura | Cuerpo físico (Annamaya) | Estabilidad y firmeza en la inmovilidad. |
| Pranayama | Expansión del aliento | Cuerpo energético (Pranamaya) | Regular el flujo de prana y calmar la mente. |
| Pratyahara | Retracción sensorial | Sentidos e impresiones | Desconectar el piloto automático de la percepción. |
| Dharana | Concentración | Mente enfocada (Manomaya) | Entrenar el foco de atención en un solo punto. |
| Dhyana | Meditación | Flujo continuo de consciencia | Mantener una atención meditativa sin esfuerzo. |
| Samadhi | Absorción / Unión | Estado de consciencia pura | Experimentar la unidad y la liberación del ego. |
3. Los tipos de samadhi y la integración (Samyama)
Patanjali y los comentaristas clásicos clasifican las fases del samadhi según la sutileza de la absorción:
- Savikalpa Samadhi (o Sabija - con semilla): Absorción meditativa profunda en la que aún existe una forma, un concepto o un objeto de contemplación. Permanecen impresiones latentes en el subconsciente.
- Nirvikalpa Samadhi (o Nirbija - sin semilla): Absorción pura más allá de las categorías conceptuales, palabras o imágenes. Se disuelven las semillas de las impresiones kármicas (samskaras).
Patanjali agrupa los tres últimos miembros (Dharana, Dhyana y Samadhi) bajo el término Samyama. Aplicar samyama sobre cualquier aspecto de la realidad permite acceder a una comprensión directa e intuitiva de su naturaleza.
4. Meditación y neurociencia: las ondas cerebrales
La neurociencia moderna no mide el samadhi como concepto metafísico, pero sí registra los cambios neurofisiológicos que suceden en el cerebro durante estas prácticas:
| Tipo de onda | Rango de frecuencia | Estado neurofisiológico asociado |
|---|---|---|
| Delta | 0,5 – 4 Hz | Sueño profundo sin sueños; presente en meditadores muy avanzados. |
| Theta | 4 – 8 Hz | Relajación profunda, acceso al subconsciente, intuición y estados meditativos. |
| Alfa | 8 – 13 Hz | Calma despierta, reducción de la rumiación mental y menor estrés. |
| Beta | 13 – 30 Hz | Vigilia activa, pensamiento analítico, atención hacia fuera o estrés. |
| Gamma | > 30 Hz | Integración sensorial compleja, momentos de gran claridad e hiperatención. |
La investigación en neuroimagen revela que la práctica sostenida de dharana y dhyana incrementa la presencia de ondas alfa y theta, fortaleciendo la plasticidad cerebral, la regulación emocional y la coherencia del sistema nervioso.
5. Karma, Akarma y Dharma
El camino de los ocho miembros se enmarca en la comprensión de las leyes de la acción:
- Karma: La ley de causa y efecto. Toda acción intencionada deja una huella (samskara) que genera consecuencias futuras.
- Akarma: La acción realizada desde la presencia absoluta y el desapego al resultado. Es una acción pura que no genera nuevos nudos kármicos.
- Vikarma: Acciones desalineadas que generan confusión, sufrimiento o daño.
- Dharma: El orden natural del cosmos, el propósito de vida y la conducta adecuada para cada situación.
En la visión de Patanjali, la libertad no consiste en reaccionar impulsivamente, sino en actuar con tanta ecuanimidad y presencia que las acciones dejen de encadenarnos al sufrimiento.
6. Los 8 miembros en el despertar de la Kundalini
Los miembros superiores del yoga (Dharana, Dhyana y Samadhi) desarrollan la capacidad del practicante para sostener estados de atención estable y ecuanimidad ante el movimiento energético.
En el Método KUNDALINI SERPENT, la integración de estos principios es la base sobre la que se acompaña la transmisión de energía. Una mente enfocada y un sistema nervioso regulado permiten que el flujo de prana se reciba y se integre de forma segura, progresiva y sin catarsis innecesarias. (Puedes profundizar en los niveles de transmisión en nuestro post sobre Pranapat, Shaktipat y Shivapat: los tres niveles de activación Kundalini).
Preguntas frecuentes
¿El Ashtanga Yoga de Patanjali es lo mismo que el estilo físico de Ashtanga Vinyasa?
No. Ashtanga significa literalmente «ocho miembros» y hace referencia a la filosofía integral expuesta por Patanjali. En el siglo XX, se acuñó el término Ashtanga Vinyasa Yoga para denominar a un sistema específico de secuencias dinámicas de posturas físicas.
¿Se debe dominar un miembro antes de pasar al siguiente?
No. Aunque existe una lógica de lo denso a lo sutil, los ocho miembros se retroalimentan. Cultivar la ética (yamas) ayuda a calmar la mente en la meditación (dhyana), y la práctica respiratoria (pranayama) facilita la inmovilidad física (asana).
¿Cuántos sutras componen la obra de Patanjali?
Dependiendo de la edición y catalogación académica de los manuscritos antiguos, la obra consta de 195 o 196 sutras divididos en 4 capítulos (Padas).
Precauciones antes de practicar
Las prácticas de pranayama intensos, las retenciones prolongadas (kumbhaka) o las meditaciones de larga duración deben abordarse progresivamente.
Nota importante: Si tienes antecedentes de patologías respiratorias, hipertensión, glaucoma, afecciones cardíacas, episodios de ansiedad severa o descompensación psicológica, consulta previamente con un profesional sanitario y avisa a tu instructor. La práctica del yoga nunca busca forzar el sistema, sino cultivar la autorregulación.
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Referencias
- Patanjali, Yoga Sutras, especialmente Sadhana Pada (sutras 2.29–2.45) y Samadhi Pada.
- Edwin F. Bryant, The Yoga Sutras of Patanjali: A New Edition, Translation, and Commentary, North Point Press, 2009.
- Bhagavad Gita, cap. 2 y 6: definición del yoga como ecuanimidad y maestría mental.
- “Review of the Neural Oscillations Underlying Meditation”, Frontiers in Psychology, 2018.
- “Mindfulness-based neurofeedback: A systematic review of EEG and fMRI studies”, 2024.
- “A Critical Analysis on Characterizing the Meditation Experience Using EEG”, Frontiers in Human Neuroscience, 2020.
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